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Jul 28, 2023

Les régulateurs fédéraux soulèvent des préoccupations en matière de sécurité concernant le pipeline Mountain Valley dans une mise en demeure

Les régulateurs fédéraux ont envoyé une proposition d'ordonnance de sécurité aux développeurs du pipeline controversé et hautement politisé Mountain Valley Pipeline, citant des inquiétudes concernant la corrosion potentielle des canalisations et le terrain.

Les régulateurs fédéraux ont envoyé une proposition d'ordonnance de sécurité aux développeurs du pipeline controversé et hautement politisé de Mountain Valley, citant des inquiétudes concernant la corrosion potentielle des tuyaux et le mouvement des terres dans le terrain montagneux escarpé que le pipeline traversera en Virginie occidentale et en Virginie.

Dans l'ordonnance proposée, émise le 11 août, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) a noté que des conditions peuvent exister le long du pipeline Mountain Valley qui « posent un risque d'intégrité du pipeline pour la sécurité publique, la propriété ou l'environnement » et « peuvent présenter un risque immédiat si le pipeline est mis en service sans mesures correctives.

L'avis de sécurité indique que les préoccupations du régulateur « nécessitent une évaluation complète pour identifier et résoudre les problèmes d'intégrité, atténuer les risques et protéger la sécurité publique, les biens et l'environnement ».

L'avis est une proposition plutôt qu'une ordonnance définitive et son impact sur l'achèvement du projet de pipeline reste incertain. Le principal propriétaire du pipeline, Equitrans Midstream Corporation, dispose de 30 jours pour soumettre une première réponse à l'avis de la PHMSA et peut contester les conclusions de l'agence.

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"Je pense que cette ordonnance de sécurité proposée, si elle est rendue définitive, permettrait de prendre des mesures concrètes très solides pour rendre le pipeline plus sûr", a déclaré Bill Caram, directeur exécutif du Pipeline Safety Trust, un groupe de surveillance indépendant. "Nos deux principaux domaines de préoccupation ont été la corrosion et le mouvement des terres et la PHMSA a vraiment pris de bonnes mesures et ordonnances d'atténuation prescriptives et judicieuses afin de répondre à ces deux préoccupations."

Caram a noté que la PHMSA n'a pas émis d'« ordonnance d'action corrective », une mesure plus stricte qui aurait nécessité une réparation immédiate de la part d'Equitrans.

Natalie Cox, porte-parole d'Equitrans, a déclaré que la société se félicitait de la surveillance de la PHMSA, même si elle contestait l'évaluation de l'agence.

"Nous nous engageons à respecter ou dépasser toutes les réglementations applicables pour garantir la sécurité de nos employés, sous-traitants, actifs et communautés", a déclaré Cox dans un e-mail. "Nous nous attendons à ce que les régulateurs fédéraux et étatiques continuent d'auditer nos pratiques de construction au cours des prochains mois, et nous apprécions leur expertise et leur surveillance."

« Bien que les conclusions préliminaires proposées ne présentent pas une vision précise des efforts extraordinaires que nous avons déployés pour garantir la sécurité et l'intégrité du pipeline, qui a été confronté à des retards sans précédent en raison de circonstances indépendantes de notre volonté, Mountain Valley reste déterminé à travailler avec la PHMSA et d’autres régulateurs alors que le projet entre dans la phase finale de construction », a-t-elle ajouté.

Cox a déclaré qu'Equitrans avait demandé une « consultation informelle » avec la PHMSA au sujet de l'avis de sécurité et attendait avec impatience une résolution rapide. "La construction du projet devrait être achevée d'ici la fin de cette année", a-t-elle ajouté.

Si l’avis de sécurité est finalisé tel quel, le projet de pipeline pourrait encore avancer avec peu ou pas de retard.

La PHMSA a publié son projet d'ordonnance de sécurité après que le pipeline – retardé pendant des années par de multiples poursuites et contestations de permis étatiques et fédéraux – ait fait l'objet d'une action sans précédent du Congrès exemptant ses permis de contrôle judiciaire.

L’exemption faisait partie d’un avenant inclus dans la loi sur la responsabilité fiscale de 2023 – un accord entre démocrates et républicains pour suspendre temporairement le plafond de la dette – qui approuvait tous les permis fédéraux pour le pipeline et déclarait qu’« aucun tribunal n’aura compétence » pour examiner le projet fédéral. ou les approbations de permis d'État pour le projet.