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Aug 20, 2023

La Haute Cour des États-Unis ordonne la reprise des travaux sur les conduites de gaz de All Mountain Valley

Les travaux sur le gazoduc de 303 milles reliant la Virginie occidentale à la Virginie, montrés ici en 2018 et retardés par des années de poursuites judiciaires, ont récemment été interrompus par une ordonnance temporaire d'un tribunal fédéral. Photo de Sierra

Les travaux sur le gazoduc de 303 milles reliant la Virginie occidentale à la Virginie, montrés ici en 2018 et retardés par des années de poursuites judiciaires, ont récemment été interrompus par une ordonnance temporaire d'un tribunal fédéral.

Photo de Sierra Shamer : Frac/Tracker

Dans une décision sans explication en réponse à un appel d'urgence du promoteur du projet, la Cour suprême des États-Unis a déclaré le 27 juillet que les travaux visant à achever le gazoduc de Mountain Valley pouvaient se poursuivre. La décision fait suite à une ordonnance rendue plus tôt ce mois-ci par la cour d'appel de Richmond, en Virginie, d'arrêter la reprise des travaux sur le gazoduc très controversé et retardé de 6,6 milliards de dollars et de 303 milles en Virginie et en Virginie occidentale, après de nouvelles poursuites intentées par groupes adverses.

Le 27 juillet, la cour d'appel a entendu les plaidoiries de deux poursuites alléguant des impacts environnementaux immédiats. Le moment choisi et l'impact de cette décision judiciaire concernant le bien-fondé des contestations concernant le pipeline ne sont pas clairs.

Thomas F. Karam, président-directeur général du développeur de projets Equitrans Midstream Corp., a déclaré dans ses commentaires lors d'un appel aux investisseurs le 1er août sur les résultats du deuxième trimestre que "nous avons maintenant repris la construction avancée", l'achèvement étant toujours prévu pour la fin de 2023. "Malgré tous les rebondissements, nous sommes reconnaissants de la décision opportune de la Cour suprême et de pouvoir nous concentrer une fois de plus sur la construction."

Il a ajouté : « Même si nous ne nous attendons pas à ce que l'opposition abandonne, nous sommes convaincus que nous terminerons le projet. Il s'agit d'une construction ordinaire où il pourrait y avoir un certain impact climatique, comme pour tout projet. ces conditions extrêmes, nous sommes assez confiants que nous allons mettre [Mountain Valley] en conformité vers la fin de l'année. »

La société avait affirmé dans sa requête du 14 juillet adressée au juge John Roberts, qui tranche les questions liées à la cour d'appel de Richmond, que le tribunal inférieur « n'a plus compétence » sur les affaires juridiques relatives aux pipelines après que le Congrès a ajouté un mandat à la dette fédérale adoptée le 3 juin. loi de plafond pour que Mountain Valley soit achevée. La construction du projet, bien que largement terminée à ce stade, selon son promoteur, est interrompue depuis 2021.

Le tribunal de Richmond a ordonné une pause temporaire, sans aucun délai, malgré le libellé de la loi sur le plafond de la dette qui limite également les poursuites des opposants au pipeline et a changé le lieu de la cour d'appel à Washington, DC.

Equitrans a déclaré que l'ordre d'arrêt "va à l'encontre de cet ordre récent, précis et catégorique du Congrès selon lequel la construction restante du pipeline Mountain Valley doit se poursuivre sans plus tarder". Dans un communiqué publié après la décision de la Haute Cour, le promoteur a déclaré qu'il « attendait avec impatience » d'achever les travaux « conformément à [ses] normes de sécurité strictes et aux exigences environnementales des permis délivrés ».

Dans une déclaration du 27 juillet réagissant à la décision de la Cour suprême, le Southern Environmental Law Center a déclaré que « tout ce que la [haute cour] a fait aujourd'hui a été de se prononcer sur un sursis préliminaire. Le [tribunal de Richmond] a encore le cœur de l'affaire et peut accorder une réparation finale. Nous pensons toujours que c'est inconstitutionnel.

La Haute Cour n'avait pas déclaré auparavant que Roberts - qui aurait pu agir de son propre chef pour annuler ou soutenir l'arrêt, ou renvoyer la question pour un examen complet au tribunal lors de sa prochaine session - avait décidé d'une décision maintenant de tous les juges, malgré leur le mandat actuel est déjà terminé.

Un certain nombre de législateurs américains, dont la délégation de Virginie occidentale et des républicains d'autres États, ont déposé des mémoires à l'appui, tout comme le ministère américain de la Justice et d'autres.

Equitrans devait terminer le 13 juillet les travaux de construction en cours, mais l'arrêt des nouveaux travaux a affecté ce qui, selon elle, est encore inachevé sur 20 milles du pipeline, y compris les traversées de cours d'eau et de zones humides et les travaux impliquant le soudage, le remblayage, la restauration et la stabilisation.

"Il est essentiel que Mountain Valley termine ce qui a été commencé, en particulier dans les zones où les perturbations terrestres ont commencé", a déclaré Cox. "Ce sont les types de travaux que la FERC nous a permis d'effectuer dans le passé, car la poursuite de ces activités assure une meilleure protection de l'environnement que l'arrêt des travaux en cours."